アジャイル開発が広く知られるようになったきっかけは、2001年にソフトウェア開発の先駆者たちによってまとめられた「アジャイルソフトウェア開発宣言」です。この宣言では、「プロセスやツールよりも個人との対話を」「包括的なドキュメントよりも動作するソフトウェアを」「契約交渉よりも顧客との協調を」「計画に従うことよりも変化への対応を」という4つの価値が提唱されました。アジャイル開発は、これらを基本思想とし、一般的には1週間から4週間程度の短い開発期間（反復：イテレーション）を1サイクルとして繰り返します。各サイクル内で、計画・設計・実装・テスト・リリースという一連のプロセスを行い、動作するソフトウェアを徐々に大きくしていきます。これにより、ユーザーから早期にフィードバックを得て、次の開発サイクルへ活かすことができるため、不確実性の高い現代のビジネスに適した手法とされています。