クリティカルパスは、アローダイアグラム（PERT図）において、開始から終了までのすべての経路の中で「最も所要日数が長い（時間がかかる）経路」を指します。この経路上にある作業にはスケジュールのゆとり（トータルフロート：総余裕日数）が一切ありません。つまり、最早結合点時刻と最遅結合点時刻が同じになるノードを繋いだ経路になります。そのため、クリティカルパス上の作業が少しでも遅れると、プロジェクト全体の完了日もその分だけ遅延することになります。プロジェクトマネジメントにおいては、クリティカルパスを正確に特定し、そこへ熟練度の高い人員を配置したり、密に進捗監視を行ったりすることが鉄則です。なお、プロジェクトが進行して特定の非クリティカルパスの作業が大幅に遅れると、そのパスが最長経路になり、クリティカルパスの移行が発生することもあります。