ブロックチェーンとは、ネットワークに参加する複数のコンピュータで同じ取引記録を共有し、お互いに監視し合うことで、データの改ざん（書き換え）を極めて困難にする技術です。「分散台帳技術」とも呼ばれます。取引のデータを「ブロック」という単位にまとめ、それを鎖（チェーン）のようにつなげて記録していくことからこの名前がつきました。中央で管理する特定のサーバーや管理者が存在しなくても、システム全体で正しい記録を維持できるのが大きな特徴です。従来のデータベースでは一箇所にデータが集まるため、そこがハッカーに狙われるとデータが失われる危険がありましたが、ブロックチェーンではその心配がありません。

例えば、暗号資産（仮想通貨）の取引で使われています。AさんからBさんへお金を送ったという記録を、世界中のコンピュータが分散して記録します。もし悪意のある人が自分の手元のデータを書き換えて「送金はなかった」と嘘をついても、他の全員が持つ正しい記録と照らし合わせることで嘘がすぐに見破られます。このように、銀行のような中央管理者がいなくても、信頼できる取引が可能になります。