PERT図（アローダイアグラム）の主要な役割は、各結合点（マイルストーン）における「最早結合点時刻（一番早くその点に到達できる時間）」と「最遅結合点時刻（全体の工期に影響を与えないために、一番遅くともその点に到達していなければならない限界時間）」を順方向および逆方向の計算から算出し、スケジュールのゆとりを分析することにあります。最早結合点時刻と最遅結合点時刻が等しい結合点を結んだ、スケジュールに一切の余裕がない経路を「クリティカルパス（Critical Path）」と呼びます。このパス上にある作業（クリティカルアクティビティ）が1日でも遅れると、プロジェクト全体の完了日も自動的に1日遅れるため、プロジェクトマネージャはクリティカルパス上の作業を最優先で管理・監視する必要があります。逆に、クリティカルパス上にない作業には「トータルフロート（全余裕時間：次の作業や全体の工期に影響を及ぼさずに遅らせることができる最大日数）」が存在します。これらを活用して、突発的な要員不足などのトラブルが発生した際のリソース配置の調整を行います。また、図中で作業の順序関係のみを定義するために、日数が0日で点線で描かれる「ダミー作業」という特殊な接続表現も用いられます。