符号化の技術は、文字を2進数に置き換える単純なものから、より高度な目的を持ったものまで多岐にわたります。例えば、通信エラーを検知・訂正するための「誤り制御符号化（パリティチェックやCRCなど）」、データを圧縮して通信量を減らすための「情報源符号化（ハフマン符号やランレングス圧縮など）」、そして第三者に盗み見られないようにする「暗号化（これも広義の符号化の一種です）」などがあります。特に現代のマルチメディアデータ（音声や動画）はそのままのサイズでは膨大すぎるため、MP3やH.264といった高度な圧縮符号化技術が不可欠となっています。これらは人間の視覚や聴覚の特性（気づきにくい部分のデータを省略する）を巧みに利用して、品質を保ちつつデータサイズを極限まで小さくしています。