OSPF（Open Shortest Path First）とは、オフィスや企業のネットワークなど（同一の管理領域内）において、ルーター同士がルート情報を交換し合い、データを送信するための「最適な経路」を自動的に計算・選択するためのルーティングプロトコル（経路制御のルール）です。

OSPFは「リンクステート型」と呼ばれる方式を採用しています。ネットワークに参加しているすべてのルーターが、自分に接続されている回線の状態（リンク状態）を周りに知らせることで、全員がネットワーク全体の正確な地図（トポロジマップ）を共有します。そして、目的地までの「回線速度」を数値化（コスト）し、最もコストが低く早く届くルート（最短経路）をダイクストラ法というアルゴリズムで計算して決定します。回線が途切れた際も、即座に地図を更新して迂回路を見つけ出すことができる信頼性の高い仕組みです。