しかし、現実の物理的な機器や複雑なソフトウェアにおいて、故障を完全にゼロにすることは不可能です。そのため、システム全体の稼働率を高めるためには、MTBFを長くして「壊れにくくする努力」に加えて、後述するMTTR（平均修復時間）を短くして「壊れてもすぐに直せる努力（保守性）」を組み合わせる必要があります。さらに、一部が故障してもシステム全体が止まらないようにする「冗長化」を施すことで、ユーザーから見た実質的なMTBFを無限大に近づけるような設計が行われます。

情報処理技術者試験では、MTBFに関する計算問題が頻出します。最も多いのは、MTBFとMTTRの値が与えられ、そこから「稼働率」を求めさせる問題です。公式である「稼働率 ＝ MTBF ／ (MTBF ＋ MTTR)」は必ず暗記しておきましょう。分母が「全運用時間（稼働時間＋修理時間）」であり、分子が「正常に動いている時間」であると理屈で理解しておけば、公式を忘れても自力で導き出すことができます。