- あなたが東京の自宅から大阪の友人宛てに手紙を出すと、まず地域の郵便局（家庭内ルータ）に集められます。
- 郵便局員（ルータ）は、手紙の住所（IPアドレス）を見て、「これは大阪方面行きだから、東名高速道路を通るルートのトラックに乗せよう」と仕分けします。
- 途中のジャンクション（中継ルータ）でも同様に仕分けが行われ、最終的に大阪の友人のポストまで無事に届けられます。ルータはこれと全く同じことを、データの送信においてミリ秒単位で行っています。
もう少し詳しく
ルータは、OSI基本参照モデルの第3層（ネットワーク層）で動作する中継機器です。ルータがパケット（データの塊）を適切な宛先へと送り出すために用いるのが「ルーティングテーブル（経路制御表）」と呼ばれる内部データベースです。ここには、「この宛先IPアドレスのパケットは、どのポートから、次のどのルータへ転送すべきか」という道案内情報が記録されています。
このルーティングテーブルを作成・更新する方法には以下の2種類があります。