基本情報技術者試験やITパスポートなどの情報処理技術者試験において、マークアップ言語は「プログラミング言語」や「スクリプト言語」との違いを明確に理解しているかが頻繁に問われます。問題文中で「計算や制御構造を持たず、データの構造や表現方法を記述する言語」として説明されていた場合は、マークアップ言語を指していると判断してください。
特に、HTMLとXMLの違いについては頻出のテーマです。HTMLはウェブブラウザで表示するための「あらかじめ定義されたタグ」を用いて文章の構造や見た目を指定するのに対し、XMLは「ユーザーが独自のタグを自由に定義できる」ため、システム間のデータ交換など汎用的な目的で使われるという点を確実に押さえておきましょう。
また、SGML（Standard Generalized Markup Language）という言葉が登場することもあります。SGMLはHTMLやXMLの元となった非常に複雑で厳密なマークアップ言語であり、文書の論理構造を記述するための国際標準規格です。「SGMLをベースにしてインターネット向けに作られたのがHTMLである」「SGMLの複雑な機能を削ぎ落としてシステム間で扱いやすくしたのがXMLである」という歴史的な関係性も合わせて覚えておくと、選択肢を絞り込む際の強力な武器となります。
関連する用語として、ウェブページの構造を作る「HTML」、独自のタグを定義してデータ交換に用いる「XML」、ウェブページの見た目やデザインを制御するためにHTMLと組み合わせて使用される「CSS」などが挙げられます。