OS（オペレーティングシステム）は、ハードウェアの複雑な仕様を隠蔽（カプセル化）し、人間やアプリケーションが簡単にコンピュータを利用できるようにするための「仲介役」として機能します。OSが担う主要な役割は多岐にわたりますが、代表的なものとして「プロセス管理（プログラムの実行順序やCPUの割り当て）」「メモリ管理（限られた主記憶装置の効率的な配分）」「ファイルシステム管理（データを階層的なフォルダやファイルとして保存・読み書きする仕組み）」「デバイス管理（キーボードやプリンタなどの周辺機器の制御）」などが挙げられます。