無線LANとは、電波や赤外線などのワイヤレス通信技術を利用して、パソコンやスマートフォンなどの機器をケーブルなしでネットワークに接続する仕組みのことです。ケーブルの配線が不要なため、部屋の中を自由に移動しながらインターネットを利用できるのが大きなメリットです。
無線LANの国際的な標準規格は「IEEE 802.11」シリーズとして定められています。この規格に基づいて作られた機器同士が正しく接続できることを保証するブランド名（商標）が「Wi-Fi（ワイファイ）」です。今日では、ほぼすべての無線LAN機器がWi-Fi規格に準拠しているため、「無線LAN」と「Wi-Fi」はほぼ同じ意味の言葉として使われています。
カフェや空港などで提供されている「フリーWi-Fi（無料公衆無線LAN）」のサービスを利用するシーンを考えてみましょう。