デフォルトゲートウェイとは、自分が所属しているネットワーク（LAN）の外にある、別のネットワークへアクセスする際の「玄関口」となる機器（通常はルータ）のことです。パソコンやスマホなどの通信機器にとって、「宛先がどこにあるか分からないデータは、とりあえずここに送れば外の世界へ届けてくれる」というお約束の転送先です。
同じ部屋（同じLAN）の中にいる機器同士であれば、直接データをやり取りできます。しかし、インターネット上のホームページなど、外の世界にあるサーバーと通信する場合は、まずこの「玄関口（デフォルトゲートウェイ）」にデータを預ける必要があります。ネットワーク設定でこの項目が正しく設定されていないと、外のインターネットにつながらなくなってしまいます。
ある会社のオフィスと、そこから外へ出るための「オフィスの玄関扉」の関係で考えてみましょう。