UML（Unified Modeling Language：統一モデリング言語）とは、ソフトウェアの設計やシステムの構造、動作の流れを視覚的に表現するための、世界的に統一された「図の書き方のルール（表記法）」です。
システム開発に関わる人々（開発者、顧客、マネージャーなど）が言葉だけで設計を議論すると誤解が生じやすいため、共通の「図」を使って意思疎通を図ります。UMLには様々な種類の図があり、システムの構造を表す「クラス図」、システムの機能と利用者の関係を表す「ユースケース図」、時間の経過に伴う処理の流れを表現する「シーケンス図」などが代表的です。これらを用いることで、複雑な設計をシンプルに整理できます。