稼働率とは、システムが一定期間の中で、故障やメンテナンスなどで停止することなく、正常に動作し続けていた時間の割合を示す指標です。システムの信頼性を測るための重要な尺度であり、百分率（％）で表されます。数値が100％に近いほど、そのシステムは安定しており、いつでも利用可能な状態であることを意味します。企業の基幹システムやWebサービスなどでは、24時間365日止まらないことが求められるため、稼働率を「99.99％（スリーナイン）」や「99.999％（ファイブナイン）」といった非常に高い水準に維持するための工夫が行われています。
例えば、あるオンラインショッピングサイトが、1年間（合計8,760時間）のうち、システムの不具合や計画メンテナンスによって合計で87.6時間停止したとします。この場合の正常稼働時間は「8,760時間 － 87.6時間 ＝ 8,672.4時間」となります。この稼働時間を全体の時間で割ると、以下のような計算式になり、このシステムの稼働率は99.0％であると求められます。