ファイアウォールは、インターネットのような外部のネットワークと、家庭内や企業内の内部ネットワークの境界線に設置されるセキュリティシステムです。日本語で「防火壁」を意味し、外部からの不正なアクセスや有害なパケット（データの塊）が内部に入り込むのを防ぐとともに、内部から許可されていない危険な通信が外部へ出ていくのを遮断する役割を持ちます。通過しようとするデータの送信元や宛先（IPアドレスやポート番号）などを監視し、あらかじめ設定した通過ルールと照らし合わせて、通して良い通信と破棄する通信を振り分けます。
例えば、会社のオフィスのネットワークにおいて、社員が安全に外部のWebサイトを閲覧することは許可する一方で、外部の正体不明のコンピュータから社内のファイルサーバーに向けて直接接続しようとする通信を検知した際に、ファイアウォールがそのアクセスを自動的に拒否してシャットアウトし、社内データの盗難を防ぎます。