特許権（Patent）は、発明者に一定期間の独占的な権利を与える代わりに、その技術内容を社会に公開させることで、産業の発展を促進することを目指す制度です。著作権の「無方式主義」とは対照的に、特許庁への出願と厳格な審査を経て登録されることで初めて権利が発生する「方式主義」をとっています。特許の対象となる発明は、「自然法則を利用した技術的思想の創作のうち高度なもの」と定義されており、単なる自然法則そのものや、発見、ゲームのルールといった単なる人為的な取り決めは対象外となります。権利の存続期間は、出願から原則として20年間です。IT業界においては、ハードウェアの仕組みだけでなく、ソフトウェアやビジネスモデルに関する技術（ビジネスモデル特許）も保護の対象となっており、他社との技術競争や知財戦略において極めて重要な役割を果たしています。