共通鍵暗号方式は暗号化アルゴリズムの構造によって、データをブロック単位で処理する「ブロック暗号」（AESなど）と、データを1ビット・1バイトずつ連続的に処理する「ストリーム暗号」に分類されます。現在の標準はAES（Advanced Encryption Standard）で、鍵長は128ビット・192ビット・256ビットから選べ、鍵長が長いほど解読は困難になります。AESは以前の標準であったDES（Data Encryption Standard）が総当たり攻撃で解読可能になったことを受けて採用された後継規格です。