SDN（Software-Defined Networking）とは、ネットワーク機器の物理的な接続や設定変更を、専用のソフトウェアを使って一元的に管理し、柔軟にコントロールする技術コンセプトです。「ソフトウェアによって定義されたネットワーク」を意味します。

従来のネットワークでは、新しい接続を追加したり設定を変えたりする際、ルーターやスイッチなどの個々の機器がある場所まで行き、1台ずつコマンドを入力して設定する必要がありました。SDNでは、ネットワークをコントロールする頭脳部分（制御プレーン）と、実際にデータを運ぶハードウェア部分（転送プレーン）を分離します。これにより、管理者はセンターの画面上でプログラムを実行するだけで、物理的な配線を変えることなく、ネットワーク全体の構成やルールを一瞬で変更できます。

クラウドサービスを提供するデータセンターでの利用が挙げられます。新しい顧客が契約するたびに、エンジニアが物理的なLANケーブルを挿し直す必要はありません。SDNの管理ソフトから「このサーバーとあのサーバーを繋ぐ」とボタンを押すだけで、一瞬で論理的な専用ネットワークが構築されます。