SDNのアーキテクチャでは、「コントローラ（頭脳）」が集中管理を行い、各スイッチ（実体）に対してパケットの処理ルール（フローエントリー）を配信します。このコントローラとスイッチ間の通信を行うための代表的なオープン規格プロトコルが「OpenFlow」です。OpenFlowでは、パケットの宛先MACアドレスやIPアドレス、ポート番号などの条件と、それに対するアクション（転送、破棄、ヘッダ書き換えなど）を「フローテーブル」で定義します。SDNは、データセンターの仮想化やマルチテナント環境の構築に必要不可欠です。また、SDNのコンセプトをWAN（広域ネットワーク）に応用した「SD-WAN」は、企業の拠点間接続を論理的に統合し、回線の利用効率を最適化する技術として、多くの企業で導入が進められています。