パレート図とは、データの項目を値の大きい順に並べた「棒グラフ」と、それらの累積比率（全体の何割を占めるか）を表した「折れ線グラフ」を組み合わせた複合グラフのことです。品質管理や業務改善において、「数多くある問題のうち、どの項目が全体の大部分を占めているか」をひと目で把握し、優先的に解決すべき重要な課題を特定するために使われます。「全体の数値の8割は、全体の2割の要素によって生み出されている」という「パレートの法則（80:20の法則）」に基づいています。
例えば、ある衣類販売店で「商品の返品理由」を調査し、パレート図を作ったとします。
このデータをパレート図にすると、最初の2つの項目だけで全体の80%を占めていることが視覚的に分かります。店長は、細かな「イメージ違い」などの対策をするよりも、まずは「サイズ表記の改善」と「検品の徹底」という上位2点に集中して対策を行うことで、最も効率よく返品を減らすことができます。