現実世界の物理現象（音、温度、圧力、光など）はすべて連続的に変化するアナログ信号です。これをコンピュータが演算・処理できる「0」と「1」のデジタルデータに変換するのがA/D変換です。変換は次の3工程で行われます。1. 標本化（サンプリング）：連続するアナログ信号を一定の時間間隔（サンプリング周期）で区切り、その瞬間の信号の値を抜き出す工程。1秒間に何回サンプリングするかをサンプリング周波数（Hz）と呼びます。2. 量子化：標本化されたアナログの値を、あらかじめ決められた段階数（量子化ビット数）の最も近い整数値に近似する工程。例えば8ビット（256段階）や16ビット（65536段階）で表現します。この段階で発生する四捨五入の誤差を「量子化誤差」と呼びます。3. 符号化：量子化された数値を「0」と「1」のバイナリ（2進数）データに変換して出力する工程。この一連の方式をPCM（パルスコード変調）と呼び、音楽CDやボイスレコーダーの基本技術となっています。
試験では、A/D変換の3ステップである「標本化 → 量子化 → 符号化」の順番と、それぞれの処理内容について確実に整理しておく必要があります。また、元の信号を正しく再現するために、サンプリング周波数は元の信号の最大周波数の2倍以上でなければならないという「標本化定理（シャノンの定理）」や、量子化の段階で生じる誤差（量子化誤差）、さらに「サンプリング周波数や量子化ビット数を上げると、音質は向上するがデータサイズが大きくなる」といったトレードオフに関する問題が頻出です。
標本化（サンプリング、時間を細かく区切る処理）、量子化（測定した値を段階的な数値に当てはめる処理）、標本化定理（元のアナログ波形を復元するためのサンプリング基準）。