コンピュータのアーキテクチャ（ノイマン型コンピュータ）において、主記憶装置は非常に中心的な役割を担っています。ノイマン型コンピュータの最大の特徴は「プログラム内蔵方式」を採用している点にあります。これは、実行すべきプログラムの命令群と処理対象のデータの両方を、あらかじめ補助記憶装置（HDDやSSDなど）から主記憶装置に読み込んで配置し、CPUが主記憶装置から順番に命令を取り出し（フェッチし）ながら実行していくという仕組みです。つまり、主記憶装置が存在しなければ、CPUはどのような計算も始めることができません。