DRAM（Dynamic Random Access Memory）とは、コンピュータの主記憶装置（メインメモリ）として広く使われている半導体メモリの一種です。データを記憶するために「コンデンサ」という非常に小さな電気を蓄える部品を利用しています。コンデンサに電気がたまっている状態を「1」、空の状態を「0」としてデータを識別しますが、コンデンサに蓄えられた電気は時間が経つと自然に放電して失われてしまいます。そのため、データが消えてしまわないように、一定時間ごとにデータを読み直して電気を充電し直す「リフレッシュ動作」という繰り返し作業を行う必要があります。
DRAMの仕組みは、底に小さな穴が開いたバケツに水を入れておく様子に似ています。時間が経つと水（電気）が漏れて空になってしまうため、水が入っている状態を保ちたいなら、定期的に水を注ぎ足す（リフレッシュする）必要があります。リフレッシュ動作が必要なため回路はやや複雑になりアクセス速度もSRAMより遅くなりますが、構造が単純で1つの部品を非常に小さく作れるため、大容量のメモリを安価に製造することができます。