コンピュータの回路には、現在の入力だけで出力が決まる「組み合わせ論理回路（ANDやOR、加算器など）」と、過去の状態を記憶して次の出力に影響を与える「順序論理回路」の2種類があります。フリップフロップは、この順序論理回路の最も基本的な構成要素です。フリップフロップ回路の内部は、複数のNAND回路やNOR回路をたすき掛け（クロス結合）するように繋ぐことで作られており、自分自身の出力結果を再び自分自身の入力に戻す（フィードバックする）ループ構造を持っています。このループによって、電気が供給されている限り、信号が回路内を回り続けて状態（0か1）を安定して保持する仕組みになっています。