MTBF（Mean Time Between Failures：平均故障間隔）とは、システムが「稼働し始めてから、次に故障するまでの平均時間」のことです。つまり、システムが正常に動き続けている時間の平均値であり、この値が大きければ大きいほど「めったに壊れない信頼性の高いシステム」であることを示します。主にハードディスクなどの部品や、サーバ機器の寿命、ハードウェア製品の品質を表す指標として使われます。稼働率の計算式（MTBF / (MTBF + MTTR)）の分母および分子に用いられます。
ある会社のコピー機が、1回目の故障から2回目の故障までに「1000時間」動き、2回目の故障から3回目の故障までに「1400時間」動いたとします。この場合、故障と故障の間の稼働時間の平均値であるMTBFは、以下のように計算されます。
MTBF = (1000時間 + 1400時間) / 2回 = 1200時間
このコピー機は、平均して1200時間は故障することなく使い続けることができると判断され、これが信頼性の指標になります。