PNG（Portable Network Graphics）は、1990年代半ばにW3C（World Wide Web Consortium）によって標準化された静止画フォーマットです。開発された背景には、当時広く使われていた「GIF（Graphics Interchange Format）」という形式の圧縮技術（LZW）に関して特許使用料の問題が発生したため、特許フリーでGIFの代替となり、さらにそれを上回る高機能なフォーマットを作ろうという意図がありました。

PNGの優れた特徴の一つは、透明度の表現力です。GIFでは「透明か不透明か」の2値しか表現できませんでしたが、PNGは「アルファチャンネル」と呼ばれる透明度（不透明度）の情報をデータ内に持つことができます。これにより、完全に透明な背景だけでなく、「半透明（すりガラスのような表現や、薄い影の表現）」を美しく滑らかに表示することが可能です。

また、PNGには主に2つの表現モードがあります。
1. インデックスカラーモード（PNG-8）：最大256色で表現するモード。GIFと同様にファイルサイズを極めて小さくできます。
2. フルカラーモード（PNG-24 / PNG-32）：約1677万色のフルカラーを表現できるモード。PNG-32はフルカラーに加えて256段階の透明度（アルファチャンネル）を保持できます。