MPEGには用途に応じて複数の規格が作られ、進化を続けてきました。
・MPEG-1：CD-ROMなどの低解像度用（ビデオCDなど）。音声圧縮部から「MP3」が生まれました。
・MPEG-2：DVD-Videoやデジタルテレビ放送などの高画質用。
・MPEG-4：インターネット回線やモバイル端末などの低帯域・多目的用。「MP4」コンテナ形式のベースとなり、高度な動画コーデック「H.264（MPEG-4 AVC）」や「H.265（HEVC）」と組み合わせて現在主流となっています。
IT試験においては、MPEGが動画と音声の圧縮技術に関する国際標準規格であることと、主要なバージョンごとの用途の違いがよく問われます。
試験対策上の主なポイントは以下の通りです。
・動画および音声の圧縮規格である：静止画だけでなく、「音」も含めたマルチメディアの圧縮規格である点を押さえておきましょう（MP3はMPEG-1の一部です）。
・各規格の用途の整理：
- 「DVDや地上デジタル放送」で採用されている動画圧縮規格は？ → 「MPEG-2」
- 「モバイル通信やインターネット配信、高圧縮率」を特徴とし、MP4形式の基盤となっているのは？ → 「MPEG-4」
・圧縮の仕組み：「フレーム間予測（前後のフレームの差分データを記録する）」というキーワードが出たら、MPEGなどの動画圧縮の仕組みを指していると判断できるようにしましょう。
MPEGと関連が深い用語として、動画配信やファイル保存で最も広く使われているコンテナ形式の「MP4」や、その内部で使われる高度な動画圧縮技術「H.264」があります。また、MPEG-1の音声圧縮規格から派生した音楽ファイル形式の「MP3」や、テレビ放送や動画配信の基盤技術である「ストリーミング」なども密接な関連を持ちます。