NoSQLは、「Not Only SQL（SQLだけではない）」の略であり、RDBが直面した「大量データの高速処理（スケーラビリティ）」の課題を解決するために2000年代後半から急速に発展しました。RDBは単一のサーバーで処理をスケールアップ（高性能化）するのには向いていますが、複数のサーバーにデータを分散させる「スケールアウト（並列化）」が難しいという弱点があります。一方、NoSQLはデータを単純な構造で保持するため、分散処理が非常に容易という特徴を持っています。

NoSQLは、データの保存モデルによって大きく以下の4つのタイプに分類されます。