IPアドレス（Internet Protocol Address）とは、ネットワークに接続されているパソコンやスマートフォン、サーバーなどの機器を識別するために割り当てられる「ネットワーク上の住所」のことです。インターネット上でデータを宛先へ間違いなく届けるために必要不可欠な情報です。
現在主流の「IPv4」は、「192.168.1.1」のように32ビット（4つの数字の組み合わせ）で表されますが、インターネットの急速な普及によりアドレスが足りなくなる「アドレス枯渇問題」が発生しました。そこで、ほぼ無限のアドレスを使用できる128ビットの新しい規格「IPv6」への移行が進められています。また、家庭内だけで使われる「プライベートIPアドレス」と、世界中で一意の「グローバルIPアドレス」があります。
手紙を郵送するプロセスに例えて考えてみましょう。