• 前半24ビット（ベンダーコード / OUI）：IEEE（米国電気電子学会）という国際的な標準化団体が管理し、ネットワーク機器メーカーごとに個別に割り当てられる「製造メーカーの識別番号（Organizationally Unique Identifier）」です。これを確認することで、その機器がどこのメーカー（Apple、Intel、BUFFALOなど）製であるかを判別できます。
• 後半24ビット（シリアル番号）：各メーカーが、自社で製造するネットワークカード（NIC）ごとに重複しないように個別に割り振る「機器固有の番号」です。

TCP/IPネットワークにおいて、データは最終目的地（IPアドレス）に向かって進みますが、同じLAN内での1区画のデータ転送（ホップバイホップ）においては、MACアドレスが宛先指定に使われます。このとき、IPアドレスから対応するMACアドレスを求めるプロトコルを「ARP（Address Resolution Protocol）」と呼び、これによって動的に住所と機器番号が結びつけられています。