DNSは、インターネットの根幹を支える世界規模の分散型データベースシステムです。世界中にあるドメイン名は、ツリー状（木構造）の階層構造で管理されています。最上位にはドメイン名の基点となる「ルートドメイン（表記上は末尾のドットですが通常は省略されます）」があり、その下に「TLD（トップレベルドメイン：jp, com, netなど）」、「セカンドレベルドメイン（co, ac, neなど）」というように、右側から順に階層が下がっていきます。

この膨大なドメイン情報を管理するため、DNSサーバーは以下の2つに役割が分担されています。