イノベーションという概念は、オーストリアの経済学者シュンペーターによって提唱されました。彼はイノベーションを「新結合」、つまり既存の要素と要素の新しい組み合わせであると定義しました。ゼロから全く新しいものを生み出すことだけがイノベーションではなく、既存の技術と別の市場を組み合わせることも立派なイノベーションです。イノベーションには大きく分けて「プロダクト・イノベーション（製品そのものの革新）」と「プロセス・イノベーション（製造方法や流通などの過程の革新）」があります。また、技術の進化の方向性によって、「持続的イノベーション」と「破壊的イノベーション」に分類されることもあります。持続的イノベーションは、既存製品の性能を徐々に向上させるもの（例：より高画質なテレビの開発）です。対して破壊的イノベーションは、最初は性能が低くても、安価で使いやすいといった別の価値を提供し、最終的に既存の市場を完全に奪ってしまうような変革（例：デジタルカメラがフィルムカメラを駆逐したこと）を指します。企業が生き残るためには、持続的な改善だけでなく、この破壊的なイノベーションにどう対応するかが大きな経営課題となります。