RMAN のバックアップ先には「バックアップセット（Backup Set）」と「イメージコピー（Image Copy）」の2種類があります。バックアップセットは RMAN 独自の圧縮フォーマットで、複数のデータファイルをまとめて1つのバックアップピースに格納します。イメージコピーは OS のファイルコピーと同様の1対1のファイルコピーで、リカバリ時に即座に使用できます。RMAN のバックアップ情報（メタデータ）は「制御ファイル」に記録されます（リカバリカタログを使わない場合）。「リカバリカタログ（Recovery Catalog）」は別の Oracle データベースに RMAN のバックアップ履歴・スクリプトなどを一元管理する仕組みで、大規模環境や複数データベースの管理に便利です。また、RMAN はリカバリを「RESTORE（ファイルの復元）」と「RECOVER（REDO ログの適用）」の2段階で行います。

RMAN はバックアップの種類（完全・増分・差分・累積）、ARCHIVELOG モード（アーカイブ REDO ログ）、フラッシュバック技術と合わせて Oracle のリカバリ戦略の全体像を理解する上で中心的な用語です。