ヒストグラムとは、データの散らばり具合（分布）を視覚的に表すためのグラフです。横軸にデータの区間（階級）を区切り、縦軸にそれぞれの区間に含まれるデータの個数（度数）をとって、柱状のグラフ（棒グラフに似た形）で表現します。全体のデータがどの値の範囲に集中しているか、あるいはどのように左右に広がっているかという「データの全体的な特徴や偏り」を一瞬で理解するのに非常に役立ちます。品質管理において、製品の寸法のばらつきが許容範囲内に収まっているかを判定する際などによく使われます。

例えば、ある中学校の1クラス40人のテストの点数を整理する場合を考えます。

このデータをもとにヒストグラムを描くと、真ん中の「41点〜80点」の区間が山のように高くなり、両端が低いグラフができあがります。これを見ることで、「このテストは平均的な点数を取った生徒が多く、極端に点数が低かったり高かったりする生徒は少ないテストだったんだな」というクラス全体の傾向が視覚的に分かります。