PDCAサイクルは、1950年代に統計的品質管理の先駆者であるエドワーズ・デミングらによって提唱された生産・品質管理の手法です。現在では、品質管理（QC）だけでなく、経営全般や個人の業務改善まで幅広く使われています。PDCAを成功させるためには、各フェーズを定量的に測定することが重要です。Plan（計画）では、「売上を10%上げる」といった数値目標とそれを達成する具体的なアクションプランを設定します。Do（実行）では計画に沿って行動し、そのプロセスや結果をデータとして記録します。Check（評価）では、計画値と実行結果の差異（ギャップ）を分析し、なぜその結果になったのか原因を突き止めます。Action（改善）では、成功要因の標準化や、失敗要因の排除を行い、次のPlanへとサイクルを繋げます。近年では、変化の激しい市場に対応するため、より素早く判断を下す「OODA（ウーダ）ループ」との使い分けも注目されています。
試験では、PDCAの各フェーズがどのような活動に対応しているかを問う問題が頻出します。特に、単なる「計画」「実行」の暗記ではなく、「目標値と実績値の差異を分析するプロセスはどれか（正解はCheck）」や「うまくいった業務プロセスをマニュアル化して標準化するプロセスはどれか（正解はAction）」といった、具体的な業務シナリオに当てはめた判断力が求められます。また、ITサービスマネジメント（ITIL）や情報セキュリティマネジメントシステム（ISMS）などの規格においても、このPDCAサイクルに沿って継続的改善を行うことが規定されているため、これらのマネジメント系科目の基礎知識として不可欠です。
関連する用語としては、同様の意思決定手法である「OODAループ」や、組織全体の品質を継続的に改善する「TQM（総合的品質管理）」、情報セキュリティの運用管理を行う「ISMS（情報セキュリティマネジメントシステム）」があります。