JPEGとは、主に写真などの静止画を保存するために広く使われている画像データの圧縮方式、およびそのファイル形式のことです。JPEGは「非可逆圧縮」という仕組みを採用しており、人間の目には見分けがつきにくい複雑な色合いの情報を一部間引いて圧縮します。これにより、写真のような無数の色がグラデーション状に広がる画像を、見た目の美しさを保ちながらファイルサイズを非常に小さくできるのが最大の特徴です。ただし、圧縮を繰り返すと画質が劣化していく特徴もあります。
デジタルカメラやスマートフォンで撮影した写真は、ほとんどが自動的に「.jpg」や「.jpeg」という拡張子を持つJPEG形式で保存されます。これにより、高画質な写真を何千枚もスマホの中に保存したり、SNSに素早くアップロードして友達と共有したりすることが可能になっています。一方で、白地に黒い文字が書かれたイラストなどをJPEGで保存すると、文字の輪郭がにじんで汚く見えてしまうことがあります。
JPEG（Joint Photographic Experts Group）は、ISOおよびITU-Tによって標準化されたカラー静止画像の圧縮規格です。その高い圧縮率の裏には、巧妙な数学的・視覚的処理が存在します。