E-R図（Entity-Relationship Diagram）とは、データベースの設計において、扱うデータ全体の構造や関係性を視覚的に表現するための図です。データの実体である「エンティティ（Entity）」と、それらの間にある「リレーションシップ（Relationship：関連）」という2つの要素を箱と線で表します。システム開発の初期段階で、顧客やエンジニアが『どんなデータを保存する必要があり、それらがどう繋がっているか』を共通認識として整理するために非常に重要な図です。
学校の図書管理システムを設計する場合を考えます。まず、『生徒』や『本』というデータの塊を長方形の箱（エンティティ）として描きます。次に、『生徒』と『本』の箱を「借りる」という動詞を記した菱形と線（リレーションシップ）で結びます。これにより、『どの生徒が、どの本を借りているか』というデータベースの骨組みが一目でわかる図（E-R図）が完成します。