外部キーを適切に設定し、これらの挙動をコントロールすることで、システムが稼働した後にデータが破損したり、参照先が存在しない孤立データ（迷子データ）が発生したりするのを防ぐことができます。
IT試験においては、「参照制約」という言葉の定義や、外部キーと参照整合性の関係性を問う問題が多く出題されます。
試験対策としての重要ポイントは以下の通りです。
・他のテーブルの主キーを参照する：「外部キーは、関連する他のテーブルの主キー（または候補キー）を参照する列である」という特徴を押さえましょう。
・参照制約違反のシチュエーション：親テーブルに登録されていない値を子テーブルの外部キーに登録しようとした場合や、子テーブルから参照されている親テーブルの行を不用意に削除しようとした場合に、参照制約エラーが発生することを論理的に理解しておきましょう。
・CASCADEの挙動：CASCADE（連鎖）が選択されている場合、親テーブルの削除が子テーブルにどう波及するかを正確に把握しておく必要があります。
「ある表の列が、別の表の主キーを参照しているとき、その列を何と呼ぶか」または「データ間に矛盾が生じないように参照整合性を維持する制約はどれか」という問いに対して、外部キーや参照制約を選べるようにしておきましょう。
外部キーの参照先となる「主キー（プライマリキー）」や、外部キーがデータ整合性を保つためのルールである「参照制約（参照整合性制約）」が最重要の関連用語です。また、親データの削除時に子データを連動させる「カスケード（CASCADE）」や、外部キーを定義してテーブル同士を論理的に結びつける「関係データベース（RDB）」も深く関連しています。