NAT（Network Address Translation：ネットワークアドレス変換）とは、社内や家庭内のネットワークで使われる「プライベートIPアドレス」と、インターネット上で通信するために必要な「グローバルIPアドレス」を、相互に変換する技術のことです。また、1つのグローバルIPアドレスを、ポート番号を利用して複数の機器で同時に共有して使えるようにする技術を「NAPT（ナプト）」または「IPマスカレード」と呼びます。
世界中で使えるグローバルIPアドレスは数に限りがあります。そこで、家庭内では自由に使えるプライベートIPアドレスを各機器に割り当て、インターネットに出る瞬間だけルータが持つ1つのグローバルIPアドレスに変換することで、アドレスの節約とセキュリティ向上を同時に実現しています。
マンションの「集合郵便受けと各部屋のインターホン」の関係に例えてみましょう。