SaaSはクラウドコンピューティングのサービスの分類（デリバリーモデル）の一つで、ユーザーに「アプリケーション（ソフトウェア）そのもの」を提供するサービス形態です。従来のソフトウェア販売は「ライセンスの買い切り型（パッケージ型）」が主流でしたが、SaaSの多くは「サブスクリプション型（月額・年額の定額制）」で提供され、アカウント数や利用した機能の量に応じて課金される仕組みになっています。これにより、初期導入コストを大幅に抑えつつ、不要になればいつでも解約できるという柔軟性が生まれます。
SaaSのメリットは、インフラの維持管理、セキュリティ対策、バージョンアップ、データベースのバックアップといった面倒な保守業務をすべてサービス提供会社（ベンダー）が代行してくれる点にあります。一方で、インターネットに接続できない環境では利用できないこと、社内システムとの連携に制限があること、自社専用の細かいカスタマイズ（機能変更）が難しいことなどが制約として挙げられます。また、複数のユーザーで同じシステム資源を共有する「マルチテナント方式」が一般的に採用されています。