SCMは、グローバル化が進み、製品のライフサイクルが短くなった現代のビジネス環境において、企業が生き残るための不可欠な戦略となっています。サプライチェーンとは、部品の調達から製造、配送、販売を経て、最終的に消費者の手に商品が届くまでの「供給の連鎖」全体を指します。

かつては、メーカーはメーカー、卸売業者は卸売業者、小売店は小売店と、それぞれが自分たちの利益や効率だけを考えて在庫を持ち、個別に計画を立てていました。しかし、この状態では「情報が途切れる」という問題が発生します。小売店で商品が急に売れなくなっているのに、それに気づいていないメーカーが大量に生産し続けてしまい、結果として山のような不良在庫（売れ残り）を抱えることになったり、逆に大ヒットしているのに部品の調達が間に合わず、販売のチャンスを逃してしまったり（機会損失）といった事態が起こります。