IPアドレスには、利用される範囲に応じて「グローバルIPアドレス」と「プライベートIPアドレス」の2種類があります。グローバルIPアドレスは、インターネット全体で重複しない唯一無二のアドレスで、世界中で通信を行うために使われます。一方、プライベートIPアドレス（ローカルIPアドレス）は、家庭や会社などの閉じられた組織内（LAN）でのみ使われるアドレスで、同じLAN内で重複しなければ他の組織と同じ値を使っても問題ありません。また、IPアドレスの構成は「ネットワーク部（どのグループに属しているか）」と「ホスト部（そのグループ内のどの機器か）」に分かれています。この境界を定義するために「サブネットマスク」という値が使われます。従来の「IPv4」は32ビット（約43億個）の容量しかなく、インターネットの爆発的普及によってアドレスが枯渇する問題（IPアドレス枯渇問題）が発生したため、128ビット（ほぼ無限に近い個数）の容量を持つ「IPv6」への移行が進められています。