SDNとは
SDN（Software-Defined Networking）とは、ネットワーク機器の物理的な接続や設定変更を、専用のソフトウェアを使って一元的に管理し、柔軟にコントロールする技術コンセプトです。「ソフトウェアによって定義されたネットワーク」を意味します。
従来のネットワークでは、新しい接続を追加したり設定を変えたりする際、ルーターやスイッチなどの個々の機器がある場所まで行き、1台ずつコマンドを入力して設定する必要がありました。SDNでは、ネットワークをコントロールする頭脳部分（制御プレーン）と、実際にデータを運ぶハードウェア部分（転送プレーン）を分離します。これにより、管理者はセンターの画面上でプログラムを実行するだけで、物理的な配線を変えることなく、ネットワーク全体の構成やルールを一瞬で変更できます。
具体例
クラウドサービスを提供するデータセンターでの利用が挙げられます。新しい顧客が契約するたびに、エンジニアが物理的なLANケーブルを挿し直す必要はありません。SDNの管理ソフトから「このサーバーとあのサーバーを繋ぐ」とボタンを押すだけで、一瞬で論理的な専用ネットワークが構築されます。
もう少し詳しく
SDNのアーキテクチャでは、「コントローラ（頭脳）」が集中管理を行い、各スイッチ（実体）に対してパケットの処理ルール（フローエントリー）を配信します。このコントローラとスイッチ間の通信を行うための代表的なオープン規格プロトコルが「OpenFlow」です。OpenFlowでは、パケットの宛先MACアドレスやIPアドレス、ポート番号などの条件と、それに対するアクション（転送、破棄、ヘッダ書き換えなど）を「フローテーブル」で定義します。SDNは、データセンターの仮想化やマルチテナント環境の構築に必要不可欠です。また、SDNのコンセプトをWAN（広域ネットワーク）に応用した「SD-WAN」は、企業の拠点間接続を論理的に統合し、回線の利用効率を最適化する技術として、多くの企業で導入が進められています。
試験でのポイント
シラバスや試験では、SDNの基本概念である「データ転送機能（データプレーン／転送プレーン）と経路制御機能（コントロールプレーン／制御プレーン）の分離」というキーワードが最も頻出します。また、集中管理を行うソフトウェア（SDNコントローラ）の役割や、コントローラとネットワーク機器間で情報をやり取りするプロトコルである「OpenFlow」の名称についても知識が問われます。さらに、物理的なネットワーク構成（アンダーレイ）の上に、ソフトウェアで仮想的なトンネルを掘って構築する「オーバーレイネットワーク（VxLANなど）」の概念もSDNの重要な応用例として試験に出題されます。
関連する用語
SDNに関連する用語としては、制御と転送の通信を規定する「OpenFlow」や、ネットワークの頭脳となる「SDNコントローラ」があります。また、SDNの技術を広域回線に応用した「SD-WAN」や、サーバーなどを含めてデータセンター全体をソフトウェア定義する「SDDC」、そしてネットワーク機器の機能を汎用サーバー上でソフトウェア実行する「NFV（Network Functions Virtualization）」も重要な関連技術です。