SaaS（Software as a Service / サース）とは
SaaS（サース）とは、これまでパソコンにCD-ROMなどからインストールして使っていたソフトウェアを、インターネット経由で（主にブラウザを使って）サービスとして提供する仕組みのことです。ユーザーはインターネットにつながる環境であれば、自宅のパソコンでもスマートフォンのアプリでも、同じデータにアクセスして作業を行うことができます。定額料金（サブスクリプション）で利用する形式が一般的です。
具体例
ビジネスやプライベートで広く普及しているSaaSの具体例です。
- ビジネス用チャットツールや文書作成ツール：社内外のメンバーとブラウザ上で同じ文書ファイルを同時に開き、リアルタイムで共同編集することができます。ファイルは自動的にクラウド上に保存されます。
- メールサービス：自分のパソコンにメールソフトをインストールしなくても、ウェブブラウザからログインするだけで、世界中どこからでもメールの送受信が可能です。
ソフトウェアのアップデートもサービス提供元が自動で行うため、常に最新の機能やセキュリティが適用されます。
もう少し詳しく
SaaS（Software as a Service：サース、またはサーズ）は、クラウドコンピューティングの一形態であり、現在最も身近に利用されているクラウドサービスです。従来のソフトウェアは「パッケージソフト（買い切り型）」と呼ばれ、電気屋でCD-ROMやDVDを購入したり、インターネットからインストーラーをダウンロードしたりして、自分のパソコンに直接インストールする必要がありました。この方法では、パソコンの買い替えのたびに再インストールが必要であり、バージョンアップも手動で行う手間がかかっていました。SaaSでは、ソフトウェアを動かすプログラム本体やデータはすべてサービス提供者のサーバー（クラウド上）に置かれています。ユーザーはWebブラウザ（ChromeやEdgeなど）を通じて、インターネット経由でそのソフトウェアの機能だけを「サービスとして利用」します。SaaSの最大のメリットは「導入のしやすさ」と「運用の手軽さ」です。初期費用が安く済み、インターネット環境さえあれば場所や端末（PC、スマホ、タブレット）を問わずどこからでもアクセスできるため、テレワークの普及にも大きく貢献しました。また、システムの保守管理やセキュリティ対策、新機能の追加といった面倒な作業はすべてサービス提供側が自動で行ってくれるため、ユーザーは常に最新の状態で安全に利用できます。デメリットとしては、カスタマイズの自由度が低いこと（提供された機能に自分たちの業務を合わせる必要がある）、そしてインターネット障害が発生するとサービスが一切利用できなくなるリスクがある点が挙げられます。
試験でのポイント
試験では、クラウドサービスの提供形態の分類（SaaS、PaaS、IaaS）の違いを問う問題が頻出します。SaaSは「ソフトウェア（アプリケーション）」そのものをサービスとして提供する形態です。問題文に「電子メール、グループウェア、顧客管理システムなどをインターネット経由で利用する」「利用者がソフトウェアの保守を行う必要がない」とあればSaaSです。これに対して、PaaS（プラットフォーム）はシステム開発の土台となる環境を提供するもの、IaaS（インフラストラクチャ）はサーバーやネットワークなどのハードウェアリソースを提供するものです。この3つの違い（ユーザーがどこまで管理するのか、どこからが事業者の責任か）を階層図としてイメージして整理しておくことが、試験対策上の重要なポイントになります。
関連する用語
クラウドサービスの提供モデルとして、SaaSと対比されるPaaS（プラットフォーム・アズ・ア・サービス）やIaaS（インフラストラクチャ・アズ・ア・サービス）は必ずセットで理解しておきましょう。また、インターネット経由で利用するという点でクラウドコンピューティングという大枠の概念も重要です。