AWS Free Tierとは
AWS Free Tier（AWS 無料利用枠）は、AWSが新規および既存のユーザー向けに提供している、一定の制限内で特定のAWSサービスを「無料」で体験・利用できる評価用プログラムです。ユーザーは金銭的なコスト負担なしに、実際にAWSコンソールを操作し、サーバーの起動、ファイルの保存、データベースの設定などを行ってクラウドの学習やテスト運用を開始できます。無料利用枠には、アカウント作成から12ヶ月間適用される「12ヶ月間無料」プラン、期限なしで毎月一定枠が提供される「常に無料」プラン、サービス開始から短期間のみ提供される「無料トライアル」プランの3種類があります。各サービスごとに無料となる条件（時間、データ容量、リクエスト数など）が厳密に定められており、制限を超過した利用分については自動的に標準料金が課金される仕組みになっています。
具体例
AWS Free Tierは、デパ地下の「試食コーナー」や、スマートフォンのゲームアプリの「基本プレイ無料（アイテム課金）」モデルに例えることができます。
- 試食コーナーの例： 「お一人様1つ（一定の制限内）まで」なら、タダで美味しいお惣菜（S3やEC2など）を試すことができます。味が気に入れば、追加でたくさん購入する（有料枠への移行）ことができます。
- 無料枠の制限の例（EC2とS3）：
- EC2仮想サーバー： アカウント作成から12ヶ月間、最も小規模な特定のインスタンスタイプ（Linuxの t2.micro または t3.micro）が「毎月750時間分」無料で使えます。これは、1台のサーバーを24時間365日ずっと起動し続けてもちょうど無料枠に収まる時間です。
- S3ストレージ： アカウント作成から12ヶ月間、最大「5GB」の容量と、一定回数の読み書きリクエストが無料で提供されます。
- 超過時の注意： 無料枠の上限である「5GB」を超えて10GBのデータを保存した場合、オーバーした5GB分に対してのみ、通常のS3利用料金（月数十円程度）が請求されます。
もう少し詳しく
無料利用枠の種類とその特徴は以下の通りです。
1. 12ヶ月間無料（12 Months Free）：AWSの新規登録アカウントを作成した日から「最初の1年間」有効なプランです。Amazon EC2の月750時間（マイクロインスタンス）、Amazon S3の5GB、Amazon RDSの月750時間などがこれに該当します。1年が経過すると、自動的にこれらの無料枠は消滅し、通常のオンデマンド課金に移行します。
2. 常に無料（Always Free）：アカウントの年齢（作成からの期間）に関係なく、AWSを利用している全ユーザーに「毎月永続的に」提供される無料枠です。AWS Lambda（毎月100万回のリクエスト）、Amazon DynamoDB（25GBのストレージ）、Amazon CloudWatch（基本監視機能）などがこれに含まれます。非常に寛容な枠であり、個人開発などで重宝されます。
3. トライアル（Short-term Trials）：特定のサービスを使い始めた時点から、数週間〜数ヶ月といった短期間のみ体験できるプランです。Amazon GuardDuty（30日間無料トライアル）やAmazon SageMaker（機械学習プラットフォーム：2ヶ月無料）などが代表例です。
初心者が最も注意すべきなのは、「うっかり超過」による予期せぬ課金です。例えば、EC2で無料対象外の高性能なインスタンスタイプ（m5.largeなど）を起動したり、無料対象のt2.microであっても「同時に2台」起動すると、合計稼働時間が月1,500時間になり、無料枠（750時間）を超えた750時間分が課金されます。これを防ぐために、AWS Budgetsを設定して無料枠を超過しそうになった際にアラートメールを送信する、あるいは「AWS Free Tier 利用状況ダッシュボード」を定期的に確認することが、セキュリティとコスト運用のベストプラクティスとなります。
試験でのポイント
試験において、AWS Free Tierは「クラウドアカウントの初期運用と学習」の文脈で登場します。
特に重要なのは、無料利用枠には「12ヶ月間無料」「常に無料」「短期トライアル」という3つのカテゴリーが存在するという知識です。
また、無料利用枠を超過した場合の挙動について問われることがあります。「無料枠を超えた分は自動的に課金対象となる」ため、超過を防ぐために「AWS Budgets」や「Billingアラート」を設定して監視を行うことが推奨される、という運用上の対策についてもセットで押さえておきましょう。
関連する用語
コスト監視と予算オーバーを防ぐための「AWS Budgets」、料金明細を確認できる「AWS Billing」、および無料枠が豊富に用意されているサーバーレスコンピュートサービス「AWS Lambda」などが、コスト最適化の学習における関連用語です。