総所有コストとは
総所有コスト（TCO：Total Cost of Ownership）とは、システムなどのIT資産を導入・維持するにあたり、単にハードウェアの購入価格（初期購入費用）だけでなく、設計、構築、日々の運用管理、電気代、データセンターのスペース代、ネットワーク費用、人件費、廃棄コストに至るまで、そのシステムの「ライフサイクル全体で発生するすべてのコストの総和」のことです。クラウド（AWSなど）への移行を検討する際、単に「AWSの月額サーバー利用料」と「オンプレミスサーバーの本体価格」だけを比較すると、クラウドが割高に見えることがあります。しかし、オンプレミスで発生する見えない隠れたコスト（運用するエンジニアの人件費やサーバー室のエアコン代など）を含めた「TCO」で比較すると、AWSを利用する方が圧倒的に安価でビジネスに有利であることが明らかになります。クラウド移行の財務的な正当性を証明し、インフラコストの真の経済的価値を評価するための極めて重要な考え方です。
具体例
総所有コスト（TCO）の考え方は、「自家用車の購入」と「レンタカーやカーシェアの利用」の比較に例えることができます。
- 目に見えるコストだけで比較した場合： 「車本体の価格が200万円（オンプレミス）」と「カーシェアの月額料金＋時間料金（クラウド）」を天秤にかけます。たまにしか乗らないならカーシェアの方が安いですが、頻繁に乗るなら「本体を買った方が得だ」と考えがちです。
- TCO（隠れたコスト）で比較した場合： 自家用車（オンプレミス）には、車検代、毎年の自動車税、自賠責保険、任意保険、ガソリン代、駐車場代（月数万円）、洗車代、タイヤの交換費用、そして万が一故障した際の修理代（運用保守コスト）が継続的にかかり続けます。これら「車を持ち続けるために必要なすべての費用（TCO）」を計算すると、実はカーシェア（クラウド）の方がはるかに安上がりだった、ということがよくあります。
- ITにおけるTCOの要素： オンプレミスのデータセンター運用におけるTCOには、サーバー本体代以外に、24時間365日の電気代、冷却用エアコンの電気代、サーバーラックのスペース料金、高速インターネット回線費、バックアップ用テープの購入費、物理セキュリティシステム、そしてこれらを日々保守監視するインフラエンジニアの給与（人件費）が含まれます。AWSに移行すれば、これら「隠れたTCOの大部分」をAWS側が肩代わりしてくれるため、トータルのコストが劇的に下がります。
もう少し詳しく
AWS移行において、TCOが削減される主な理由は、クラウドの持つ「規模の経済（Economies of Scale）」と「運用負荷の軽減（トイルの削減）」にあります。
AWSは世界最大規模のインフラを運用しているため、ハードウェアや電気代を極めて安価に調達できます。そのスケールメリットが従量課金の安さとしてユーザーに還元されます。
さらに、責任共有モデルに従い、物理サーバーのメンテナンス、データセンターのセキュリティ、OSのパッチ当て（一部サービス）といったインフラの「単純作業」をAWSにアウトソースできます。これにより、社内のIT人材はルーチンワークの運用保守から解放され、新規アプリケーションの開発など、企業のビジネス価値を高めるコア業務（イノベーション）に時間を充てることができるようになります。この「人件費の有効活用（機会費用の削減）」も、TCOの計算において極めて大きな削減メリットとして現れます。
かつてAWSは、オンプレミスとクラウドの構成情報を入力するだけで、どれくらいTCOが削減できるかを試算する「TCO計算ツール（TCO Calculator）」を提供していました（現在は「AWS Pricing Calculator」やクラウド移行診断サービス等に機能が統合されています）。これらを利用して、企業はクラウド移行前の事前評価を論理的・財務的に行うことができます。
試験でのポイント
CLF-C02試験において、総所有コスト（TCO）は「クラウドの経済性（経済価値）」を評価する概念として問われます。
特に、「オンプレミスからクラウドへ移行した際に削減されるコストには、サーバー本体の代金だけでなく、データセンターの冷却費用（電気代）や管理に必要な人件費（運用コスト）も含まれる」という、TCOの範囲についての理解が問われます。
「TCOを比較する際、最も見落とされがちだが考慮すべきオンプレミスのコストは何か？」といった問題に対して、「データセンターのスペース料金、電力、および物理的な維持費」と答えられるようにしておきましょう。単にサーバーの購入代金だけでなく、運用にかかるトータルコスト全体を指す言葉であることを理解しておくことがポイントです。
関連する用語
クラウド利用の総費用を見積もるための料金計算ツール「AWS Pricing Calculator」、財務的な移行効果を表す「CAPEXからOPEXへの移行」、およびAWSが提供するまとめ買い割引の仕組みである「ボリュームディスカウント」などが、TCO削減に関連する重要な用語です。