ベンチマークとは
ベンチマークとは、システムやハードウェア（CPUやグラフィックボードなど）、ソフトウェアの処理性能を測定するための「基準」や「比較対象」、あるいは性能測定を行うためのテストそのものを指します。特定の計算や処理を実行させ、その実行速度や負荷を数値化（スコア化）することで、異なるメーカーやモデルの製品同士の性能差を客観的に比較することができます。
具体例
- 3Dグラフィックスの測定：ゲーム用のパソコンを購入する際、特定のベンチマークソフト（例：3DMarkなど）を実行して複雑な3D映像を動かします。その際の1秒あたりの描画コマ数（フレームレート）を測定し、「スコア 15000」といった数値でパソコンのゲーム性能を比較します。
- スマートフォンの性能比較：新しいスマートフォンが発売された際、処理能力測定アプリを使って計算性能やグラフィック性能を測定し、旧モデルやライバル機種と数値を並べてどちらが快適に動作するかを評価します。
もう少し詳しく
ベンチマーク（Benchmark）は、本来は測量における「水準点（基準となる点）」を意味する言葉ですが、IT分野においては、コンピュータシステムやハードウェア、ソフトウェアの処理性能を比較・評価するための標準的なテストプログラム、あるいはその評価基準そのものを指します。新しいシステムの導入や機器のリプレースを検討する段階において、複数の製品から最適なものを選択する際、カタログに記載されたスペック（理論値や最大値）だけでは実際の業務環境での性能がわからないため、ベンチマークテストを実行して客観的かつ定量的な数値を測定します。
ベンチマークテストには、測定したい対象や目的に応じて様々な種類が存在します。CPUの計算能力を測定するもの（例：浮動小数点演算の速度測定など）、データベースのトランザクション処理性能を測定するもの（例：TPCなど）、グラフィックスカードの3D描画性能を測定するもの（例：3DMarkなど）、WebブラウザのJavaScript実行速度を測定するものなど、多岐にわたります。
これらのテストでは、実際の業務で想定されるような特定のプログラムや負荷パターン（ワークロード）を意図的に実行させ、その処理にかかった時間や一定時間内に処理できた件数などをスコアとして算出します。ただし、ベンチマークのスコアが高いからといって、実際の利用環境（ユーザー固有のアプリケーションや独自のネットワーク環境など）でも必ずしも同じように高い性能が発揮されるとは限らない点には注意が必要です。そのため、ベンチマーク結果はあくまで「参考指標の一つ」として活用するのが一般的なベストプラクティスとされています。
試験でのポイント
情報処理技術者試験において、ベンチマークは「システム性能評価」の手法として頻繁に出題されます。問題文の中に「標準的なプログラムを実行させて」「システムの性能を比較・評価する」「処理性能を数値化して客観的に測定する」といったキーワードがあれば、ベンチマークを選択します。
関連して、具体的なベンチマークテストの名称や指標が出題されることもあります。例えば、「SPEC（スペック）」はCPUやサーバーの性能を評価するための代表的なベンチマークテストの標準化団体（またはそのテスト群）です。また、「TPC（Transaction Processing Performance Council）」は、データベースやオンライントランザクション処理（OLTP）の性能を評価するベンチマークの指標として有名です。これらの具体的な固有名詞とベンチマークという言葉を結びつけておくことで、より確実に対応できるようになります。
また、ベンチマークテストを行う目的として、「システムのボトルネック（性能低下の原因となっている箇所）を特定するため」という選択肢が正解となるケースもあります。複数の機器を比較するためだけでなく、自社システムの現状の性能を測定し、改善点を見つけるためのチューニングの指標としても利用されることを覚えておきましょう。
関連する用語
関連する用語として「MIPS（ミップス）」や「FLOPS（フロップス）」が挙げられます。これらはコンピュータの処理性能（1秒間に実行できる命令数や浮動小数点演算回数）を表す単位であり、ベンチマークテストの結果（スコア）としてよく用いられる指標です。これらもシステムの性能評価の文脈で合わせて覚えておくと理解が深まります。