イノベーションとは
イノベーション（Innovation）とは、新しい技術やアイデア、考え方を取り入れることで、これまでにない画期的な製品、サービス、ビジネスモデルを生み出し、社会や市場に大きな変革をもたらすことです。単なる「技術革新」だけでなく、人々のライフスタイルや価値観、社会の仕組みそのものをガラリと変えてしまうような変化を含みます。
また、技術的な知識を活用してビジネスを成功に導くための経営手法を「技術経営（MOT：Management of Technology）」と呼び、イノベーションを起こし続けるための重要な考え方となっています。既存の仕組みの延長線上ではなく、全く新しい価値を生み出すことがイノベーションの真髄です。
具体例
歴史的・現代的なイノベーションの具体的な事例として、以下のようなものが挙げられます。
- スマートフォンの登場：単なる「持ち運べる電話（携帯電話）」に、インターネット、カメラ、GPS、アプリストアを融合させることで、人々のコミュニケーション、買い物、地図の利用方法、さらにはゲームやビジネスのあり方まで世界規模で一変させた。
- 自動車のT型フォードの生産：ベルトコンベアによる流れ作業の大量生産方式を導入したことで、それまで富裕層の贅沢品だった自動車を一般庶民が買える価格に下げ、社会全体の移動手段と都市の構造を劇的に変革した。
もう少し詳しく
イノベーションという概念は、20世紀前半にオーストリア出身の経済学者ヨーゼフ・シュンペーターによって定義されました。彼はイノベーションを「新結合（Neue Kombination）」と呼び、以下の5つのタイプに分類しました。
- 新しい生産物の創出（プロダクトイノベーション）：新しい製品やサービスの開発。
- 新しい生産方法の導入（プロセスイノベーション）：新しい製造方法や流通方法の確立。
- 新しい販路の開拓（マーケットイノベーション）：新たな市場や顧客層の開拓。
- 原料・部品の新しい供給源の獲得：原材料の新しい仕入れ先などの獲得。
- 新しい組織の実現：業界における新しい独占的地位や組織体制の構築。
また、クリステンセン教授が提唱した、大企業が陥りがちな「イノベーションのジレンマ」という概念も有名です。これは、既存の顧客の意見を熱心に聞き、優良な製品の改良（持続的イノベーション）に注力しすぎた大企業が、従来の価値観からは劣るものの、安価でシンプルな新しい技術（破壊的イノベーション）を掲げて参入してきた新興企業に市場を奪われてしまう現象を指します。企業が存続するためには、既存事業の強化と、新しいイノベーションの探索を両立させる「両利きの経営」が重要視されています。
試験でのポイント
試験では、イノベーションの分類について問われることがあります。特に、製品やサービスそのものを変革する「プロダクトイノベーション」と、製品を造るプロセスや業務手順を変革する「プロセスイノベーション」の違いを理解しておく必要があります。また、技術面からの経営アプローチである「MOT（技術経営）」の定義（技術開発の成果をビジネスの成功に結びつけるための管理手法）も頻出です。
さらに、「イノベーションのジレンマ」や、普及の過程を示す「キャズム理論」（初期市場からメインストリーム市場へ普及する際の深い溝）、新旧技術の交代を示す「技術のS字カーブ」といった関連理論についても知識として持っておくと、選択肢の判別に役立ちます。
関連する用語
イノベーションに関連する用語には、技術を経営に活かす「MOT（技術経営）」や、普及の難所を示す「キャズム」、大企業の弱点を示す「イノベーションのジレンマ」があります。また、技術の進歩の推移を示す「S字カーブ」や、既存の価値観を破壊して新市場を作る「破壊的イノベーション」も重要な関連概念です。