ライセンス契約とは
ライセンス契約（使用許諾契約）とは、特許権、著作権、商標権、ソフトウェアなどの知的財産を持つ人（ライセンサー）が、別の人（ライセンシー）に対して、特定の条件のもとでその知的財産を使用することを許可する契約のことです。これによって、使用者は権利を買い取って完全に自分のものにしなくても、対価（ライセンス料）を支払うことで、合法的にその技術やソフトウェア、キャラクターなどを使ってビジネスや作業を行うことができます。一方で、契約期間や利用範囲、商用利用の可否などについて細かなルールが取り決められます。
具体例
身近なライセンス契約の例には以下のようなものがあります。
- ソフトウェアの利用: パソコンにセキュリティソフトやデザインツールをインストールする際、画面に表示される「使用許諾契約書」に同意して利用する（ソフトを買い取るのではなく、使う権利を契約しています）。
- キャラクタービジネス: おもちゃ会社が、アニメ制作会社にお金を支払って、自社のお菓子やおもちゃにそのアニメのキャラクターのイラストを印刷して販売する。
- 技術の利用: 他の会社が開発した便利な部品の製造特許を、契約を結んでライセンス料を支払い、自社の工場でも作れるようにする。
もう少し詳しく
ライセンス契約（License Agreement）は、所有権そのものを売却・譲渡するのではなく、特定の使用目的や範囲、期間において「利用する権利」のみを貸し出す契約形態です。ソフトウェアにおいては「EULA（End User License Agreement：エンドユーザー使用許諾契約）」と呼ばれるものが一般的で、ユーザーがインストール時などに同意ボタンをクリックすることで契約が成立します。ライセンスの形態には、パソコン1台ごとにライセンスが必要な「デバイスライセンス」、利用するユーザー数に応じて課金される「ユーザーライセンス」、企業全体や拠点全体で一括して利用できる「サイトライセンス」などがあります。近年では、月額や年額の料金を支払うことで常に最新の機能を利用できる「サブスクリプション型」のライセンス契約も急速に普及しています。
試験でのポイント
試験では、各種ライセンス形態の特徴や、ライセンス契約違反（不正コピーなど）に関する問題が出題されます。特に、「サイトライセンス（特定の敷地内や企業内で全てのPCにインストールできる契約）」や「ボリュームライセンス（複数台分を一括購入して安く抑える契約）」、「フリーソフトウェア」「シェアウェア」「OSS（オープンソースソフトウェア）」のそれぞれの定義と利用ルールの違いが問われます。また、著作権を保持したまま誰でも自由に利用・改変・再配布を認める「コピーレフト」の概念などについても出題されることがあります。
関連する用語
関連する用語としては、ソースコードが公開され改変可能な「OSS（オープンソースソフトウェア）」、使用条件を定めた「ソフトウェア使用許諾契約（EULA）」、知的財産を保護する「著作権」があります。